Fournir des soins à ses parents implique des changements importants pour toutes les personnes concernées: des changements au niveau physique, émotionnel, social et financier. Apprendre à faire face aux changements de façon sereine est important pour que vos parents vieillissants et vous-même puissiez vivre une relation mutuelle chaleureuse et épanouissante.

Si vous êtes préoccupé par votre relation avec vos parents vieillissants, nous espérons que cette brochure vous aidera, vous et vos parents, à mieux intégrer vos nouveaux rôles.

La nouvelle vision du vieillissement

De nos jours, les gens vivent plus longtemps qu'auparavant. La plupart d'entre nous vivrons presque le tiers de sa vie en tant que <<retraités>> ou <aînés>>. On rencontre souvent des familles de quatre ou même cinq générations vivantes.

En vivant plus longtemps, nous augmentons nos chances d'avoir un jour ou l'autre besoin d'aide. Aujourd'hui, de nombreux adultes sont appelés à prendre soin de leurs parents vieillissants. L'engagement qu'ils doivent prendre peut être de courte durée, ou il peut durer pendant des années. Les rôles, les responsabilités et les sentiments sont alors inversés au sein de la famille, ce qui peut s'avérer compliqué ou déroutant.

Comment conserver la qualité des relations familiales

Prendre soin d'un parent vieillissant peut aussi profiter à toute la famille. Cela peut permettre de faire le pont entre les générations. Les systèmes de soutien aux familles peuvent être améliorés car les membres apprennent à se préparer eux-mêmes pour faire face à leur propre vieillissement. Comment profiter au maximum de cette nouvelle relation?

• Encouragez sans donner de conseil. Les conseils provenant des fils ou des filles enfants adultes créent une situation délicate qu'il vaut mieux éviter à moins qu'ils aient été demandés. Il est habituellement préférable qu'une personne extérieure à la famille agisse à titre de conseiller.
  
• Acceptez les différences d'opinions, de valeurs, d'habitudes et de goûts entre vous et vos parents. Il y a souvent un écart entre les générations, peu importe l'âge. Respectez ces différences.
  
• Gardez le sens de l'humour dans la famille. Un rire partagé peut faire des miracles pour soulager la tension, accentuer les rapprochements et même améliorer la santé.
  
• Reconnaissez que les grands-parents et les petits-enfants peuvent avoir une relation spéciale. Si aucun n'est tenu d'assumer le poids de la responsabilité de l'autre, il existe une liberté d'appréciation et de partage des idées et des expériences.

Que pouvez-vous faire pour vos parents ?

Donner des soins exige de prendre des décisions difficiles avec le plus de réflexion et de discussion possible. Évitez d'entreprendre des changements trop radicaux, comme installer vos parents à votre domicile, parce que vous vous sentez coupable, que vous êtes sous pression ou pour régler rapidement la situation. Soyez réaliste quant à vos habiletés, vos limites et vos désirs ainsi que ceux des membres de votre famille. Pesez bien le pour et le contre.

Prenez les points suivants en considération si vous décidez de vous occuper davantage de votre parent:

• Qu'est-ce que vos parents peuvent raisonnablement attendre de vous?
  
• Que pouvez-vous raisonnablement attendre de vos parents?
  
• Écouter est un élément important. Écoutez vos parents. Vous serez peut-être l'un des seuls à le faire vraiment.
  
• L'indépendance est la clé de la santé mentale et physique. Encouragez et soutenez l'indépendance de vos parents.
  
• Assurez-vous que vos parents soient au courant des services communautaires ou de l'aide qui leur est accessible afin qu'ils puissent faire des choix personnels informés.
  
• Encouragez vos parents à discuter des questions délicates comme l'invalidité, les foyers d'accueil et même la mort lorsqu'ils sont intéressés par de telles discussions.
  
• Informez-vous sur ce que le système juridique peut vous offrir ainsi qu'à vos parents. Les options possibles, comme les fondés de pouvoir, peuvent vous aider à gérer les finances et l'avenir de vos parents.

Que pouvez-vous faire pour vous-même ?

Pour bien s'adapter, il est utile de faire la différence entre la <<personne>> (votre parent) et le <<processus>> (vieillissement normal).

Faites attention aux stéréotypes; vous et vos parents devez vous méfier du mythe selon lequel la vieillesse est une maladie. C'est très loin de la vérité. La plupart des personnes âgées sont bien-portantes, actives et mentalement saines. Certains changements surviennent normalement avec le vieillissement. Par exemple, nous avons graduellement besoin de plus de lumière, nos facultés auditives diminuent, des changements se produisent au niveau du goût et de l'odorat, et les organes et les systèmes corporels perdent généralement de l'efficacité. S'adapter à ces changements est plus facile lorsqu'on en a une meilleure compréhension.

Il est possible que vous vous sentiez coupable et pris au piège en essayant de composer avec les demandes, responsabilités et stress multiples de votre nouvelle situation. Cela peut avoir des répercussions non seulement sur votre santé mais aussi sur votre ménage, votre travail, vos relations avec vos enfants et votre sécurité financière. Soyez à l'affût des symptômes de stress et de burnout: dépression, fatigue chronique, faible capacité de concentration, agressivité, faible estime de soi et (ou) maladie physique.

Vous devez peut-être porter plus d'attention à votre propre indépendance. Ne vous impliquez pas trop dans les activités quotidiennes de vos parents au détriment de votre propre indépendance. Parlez-leur franchement et avec confiance de vos besoins et de vos sentiments tout en écoutant et en respectant ce qu'ils ont à dire de leur côté. Il existe très peu de modèles pour les aidants naturels. Se joindre à un groupe d'aidants comporte des avantages : vous pouvez partager vos idées et vos préoccupations, échanger des informations et obtenir du soutien. Un groupe d'aidants peut aussi vous aider à développer des habiletés comme l'assurance et la gestion du stress, et vous enseigner comment exprimer vos sentiments.

Que faire si un de vos parents tombe malade ?

Bien que la plupart des personnes âgées se sentent bien et soient actives, certains problèmes de santé deviennent plus fréquents, comme l'arthrite, le diabète, le cancer, les maladies du coeur et Ia démence.

Vous pouvez apporter votre aide en acceptant le diagnostic, aussi démoralisant que cela puisse être, et en reconnaissant les craintes et l'anxiété que cela provoque chez la personne concernée. Le fait de nier la gravité de la maladie peut empêcher la communication dont vous et vos parents avez besoin durant cette période difficile.

La santé mentale est aussi importante pour les personnes âgées que pour n'importe qui. Nous avons tous besoin d'estime de soi et d'un sentiment d'indépendance. La dépression représente un risque pour les personnes âgées, particulièrement lorsque l'individu a connu des pertes. Elle peut être consécutive à une maladie physique ou à une médication. En tant que membre de la famille, vous êtes en mesure de déceler des changements émotionnels, mentaux ou comportementaux annonciateurs d'une dépression. Celle-ci peut être traitée avec succès; ne vous laissez pas convaincre par l'idée que "c'est l'âge".

Veiller sur un parent qui est aux prises avec un type de démence (comme la maladie d'Alzheimer) est l'un des défis les plus difficiles à affronter. Il est essentiel de faire appel à tout le soutien possible dont vous et vos proches pourront bénéficier (professionnels ou informels) pour vous aider au cours de cette épreuve. Les connaissances et les expertises dans ce domaine s'améliorent rapidement et peuvent vous aider, vous et votre parent à avoir la meilleure qualité de vie possible.

Si vous décidez mutuellement qu'un centre de soins est la meilleure solution, prenez le temps d'examiner les options, de discuter avec le personnel et d'impliquer votre parent. Prévoyez une période d'ajustement au changement pour vous deux. Ne soyez pas submergé par des sentiments de culpabilité ou d'échec. Concentrez-vous sur les avantages de ce nouvel arrangement.

Donner de l'amour et des soins à votre proche est bon pour lui et pour vous. Cette situation sera facilité si vous pouvez tous profiter des services de soutien financier, juridique et récréationnel ainsi que de ceux offerts dans les domaines de la santé et du logement. La plupart des communautés offrent des services bien établis pour les personnes âgées.

Pour obtenir de l'aide supplémentaire

Si vous prenez soin de parents âgés et croyez avoir besoin d'aide en plus de celle offerte par les amis ou la famille, communiquez avec des organismes communautaires, comme l'Association canadienne pour la santé mentale, qui pourront vous aider à obtenir du soutien supplémentaire.